Perro de origen antiquísimo, pastor, cazador y ayudante de los pescadores. Su población más numerosa se sitúa en Andalucía adonde se ubica innegablemente su nacimiento. También la cornisa Cantábrico ha contado siempre con una población numerosa y homogénea. Su fisonomía y la conformación peculiar de su pelo se adaptan al régimen cambiante de encharcamiento y sequía de las marismas. Hay teorías que lo consideran el orígen para la creación del popular Caniche.Es un perro rústico, de formas armónicas, de vista, oído y olfato muy desarrollados. La cabeza es fuerte, de porte elegante, ojos ligeramente oblicuos, más bien separados, de mirada muy expresiva; iris de color avellana hasta color castaño; orejas de inserción media, triangulares y caídas. El cuello es corto y musculoso, sin papada. El cuerpo robusto, con línea superior recta y cruz poco pronunciada. Cola de inserción media, generalmente amputada entre la segunda y cuarta vértebra coccígea. Su marcha preferida es el trote, aunque desarrolla una gama de carreras, saltos, giros y quiebros de gran espectacularidad, que demuestra una energía inagotable. El pelo es siempre rizado y de consistencia lanosa. De ondulado a acaracolado cuando es corto, hasta formar cordeles cuando se deja largo. Color blanco, negro y marrón sólido o blanco con manchas negras o marrones, no se admiten los tricolores.
Es un perro obediente, alegre, laborioso, valiente y equilibrado; de gran capacidad de aprendizaje amoldable a todas las situaciones.
Aspecto general
Perro rústico, eumétrico de peso medio, proporciones sublogilíneas, armónico de formas, de bella estampa, de complexión atlética y bien musculado debido a la constante gimnasia funcional que ejercita; perfil subconvexo con tendencia a rectilíneo; vista, olfato y oído muy desarrollado.
Carácter
Fiel, obediente, alegre, laborioso, valiente y equilibrado; de gran capacidad de aprendizaje por su extraordinario entendimiento, amoldable a las situaciones y temperamentos.
Funcionalidad y actitudes
Perro pescador, careador (pastoreo y cazador), junto a la de compañía.
El perro de agua español pertenece según la clasificación de la FCI al grupo VIII, sección 3ª, es decir, está considerado como un perro de cobro y más concretamente un perro de agua. No obstante tradicionalmente ha sido utilizado como perros pastores, en la conducción de ganado ovino y caprino, así como en el porcino y bovino.
Debido a su gran capacidad para el aprendizaje actualmente es utilizado por los cuerpos de bomberos españoles en sus equipos de salvamento y rescate, habiendo intervenido ejemplares de esta raza en los desastres producidos por el huracán Mitch. También es posible verlos en compañia de la Guardia Civil en busqueda de drogas y explosivos en aeropuertos, puertos y aduanas.
Dentro del deporte canino, los PAE están logrando un hueco en el mundo del agility, con algunos campeones de España y el subcampeonato mundial en Finlandia de Elite de Ubrique.
Gracias a su aspecto de peluche, ha conseguido un puesto dentro de las razas de compañía, muy valorados en el norte de Europa y Estados Unidos.