El carlino es un perro muy sociable, pero bastante testarudo. La raza tiene incluso asociado un lema: "multum in parvo" (mucho perro en un pequeño espacio). El carlino es una raza muy popular entre los animales de compañía, pues es fácil preparar (sin embargo vierte substancialmente más que otros perros de tamaño similar). En cualquier caso, a los carlinos les gusta considerarse los jefes. Consecuentemente los niños pequeños que no entienden como tratar correctamente a un carlino pueden causarle un estado de miedo, timidez o actitud defensiva.Los carlinos son auténticos perros de regazo, ya que no suelen querer otra cosa que acurrucarse en el regazo de su dueño (y quizás un aperitivo). Requieren ejercicio regular, y algunos caminan durante una hora o más. Al ejercitar a un carlino, de todas formas, es importante asegurarse de que no se sobrecaliente, ya que su pequeña nariz no les refresca tanto como aquellas de razas con grandes narices. Generalmente los carlinos son compatibles con los niños y otras razas animales.
Algunos carlinos, al igual que muchos perros, sufren de ansiedad de separación; lo que significa que, cuando se quedan solos, ladran y lloriquean. Es posible entrenarlos para controlar sus llantos. Los carlinos no tienen una gran capacidad en adquirir disciplina de competición, aunque, como todas las razas de perros, son inteligentes y aprenden rápido en un ambiente adecuado. Según el libro La inteligencia de los perros, tienen solamente una capacidad justa para aprender nuevas órdenes y para obedecer órdenes a la primera. Por otra parte, es malo fijarse que hay mucho debate sobre cómo medir con precisión la inteligencia del perro.
Es un perro alegre, de figura elegante si no se le deja caer en su glotonería innata. Bueno como perro familiar con tal que se tomen medidas para evitar los trastornos respiratorios que le provocan el exceso de abrigo y los ejercicios demasiado fuertes. Su cara aplastada contribuyen a sus dolencias, parecidas a las del Bulldog.
Características: Gran encanto, dignidad e inteligencia.
Temperamento: Equilibrado, alegre y vivaz.
Cabeza y Cráneo: Cabeza grande, redonda, no debe tener forma de manzana ni tampoco presentar hendidura en el cráneo. Hocico corto, obtuso, cuadrado, no encorvado hacia arriba. Las arrugas deben estar claramente definidas.
Ojos: Oscuros, muy grandes, de forma globular, de expresión dulce y preocupada, muy brillantes, y cuando está excitado llenos de ardor.
Orejas: Delgadas, pequeñas y suaves como de terciopelo negro. Las hay de dos tipos: "Oreja de rosa", que es una oreja pequeña colgante que se dobla hacia atrás para mostrar el canal auricular. "Oreja de botón", que es una oreja que se pega doblándose hacia adelante, la punta se adhiere al cráneo para cubrir el orificio auricular y apunta hacia el ojo. Se prefieren las últimas.
Hocico: Con un ligero prognatismo. Es muy indeseable el hocico torcido y que se vean todos los dientes y la lengua. El maxilar inferior es ancho con los incisivos colocados casi en línea recta.
Cuello: Ligeramente arqueado que se asemeje a una cresta, fuerte, grueso, con suficiente longitud para llevar la cabeza orgullosamente.
Extremidades anteriores: Miembros muy fuertes, rectos, de largo moderado y bien colocados bajo del cuerpo. Los hombros bien inclinados.
Cuerpo: Corto y compacto, con tórax amplio y buenas costillas. La línea dorsal nivelada, no debe ser ni cóncava ni inclinada.
Extremidades posteriores: Miembros muy fuertes, de largo moderado, con buena angulación de las articulaciones fémoro-tibio-rotulianas (rodillas), bien colocados debajo del cuerpo, rectos y paralelos cuando se les mira desde atrás.
Pies: Ni tan largos como el pie de la liebre ni tan redondos como el pie del gato; con los dedos bien separados; las uñas deben ser de color negro.
Cola: (Espiral). De inserción alta, enroscada lo más apretada posible sobre la cadera. El doble enroscamiento es altamente deseable.
Andadura y movimiento: Visto desde el frente deberá levantar los miembros delanteros y dejarlos caer bien debajo de los hombros, manteniendo los Pies directamente hacia adelante, sin desviarlos hacia adentro o afuera. Desde atrás, la acción debe ser igualmente recta. Los miembros anteriores los utiliza con fuerza llevándolos bien hacia adelante y los posteriores moviéndolos libremente y doblando bien las rodillas. Un ligero balanceo de los cuartos posteriores caracteriza la andadura.
Pelo: De textura fina, liso, suave, corto y brillante. Ni áspero ni lanoso.
Color: Plata, albaricoque, leonado o negro. Cada uno de estos colores debe estar claramente definido para completar el contraste entre el color, la estría (una linea negra que se extiende desde el occipital hasta la enroscadura de la cola) y la máscara. Las marcas tienen que estar bien definidas. El hocico o la máscara, las orejas, los lunares en las mejillas, la marca del pulgar o el rombo de la frente y la estría deben ser lo más negro posible.
Peso: El peso ideal es entre 6.3 y 8.1 kg (14-18 libras).
Defectos: Cualquier desviación de los criterios antes mencionados debe considerarse una falta y la gravedad de ésta se considera al grado de la desviación del estándar.